치열한 입시 현장에서 아이들과 함께 호흡하며 보낸 25년은 제 인생의 전부와도 같았습니다. 밤 10시, 11시까지 목이 터져라 강의하고, 시험 기간이면 주말도 반납한 채 보강을 이어가던 열정적인 시절이었죠. 중간고사는 늘 꽃이 피는 봄과 단풍이 멋진 가을이었기에 여행은 주로 여름과 겨울 방학 기간을 이용해서 다녀야 했습니다. 그래도 아이들이 좋은 성적을 받고 자신의 꿈에 가까워지는 것을 보는 것은 늘 또 하나의 행복이었죠. 그런데 50대에 접어들면서 문득 이런 생각이 들었습니다. "과연 나는 언제까지 이 에너지를 유지하며 저녁 없는 삶을 살 수 있을까?"
고민 끝에 저는 학원 강의를 최소한으로 줄이고, 학교 방과 후 강사와 일자리센터 강의를 병행하는 'N잡러 강사'의 길을 선택했습니다. 오늘은 저와 같은 고민을 하는 동료 강사분들이나 제2의 인생을 준비하는 분들을 위해, 학원과 학교 현장을 모두 겪으며 느낀 수입과 삶의 질에 대한 솔직한 비교를 담아보려 합니다.
냉정한 수입 비교: 시급은 높지만 '수입의 구조'가 다르다
가장 궁금해하실 부분은 역시 '수입'일 것입니다. 결론부터 말씀드리면, 시간당 단가는 방과 후 강사가 의외로 높을 수 있지만 총액에서는 차이가 납니다.
학원 강사: 타임당 페이가 명확하고 휴일에 영향을 받지 않습니다. 방학 특강이나 시험 대비 기간에는 수입이 극대화됩니다. 하지만 대형 학원이 아닌 이상 고용이 불안정하고 퇴직금이 없으며, 학원의 사정에 따라 수입의 변동이 생길 수 있습니다..
방과 후 강사: 시급으로 계산하면 학원보다 높은 경우가 많습니다. 특히 기초학력 강사나 특기 적성 강사는 보통 수업시간 초등학교는 40분 기준, 중고등학교는 45분 기준 4만 원~6만 원 정도입니다. 안정적인 시급을 보장받죠. 다만, 수업 시수가 학교 시간표에 맞춰져 있어 학원처럼 무한정 시간을 늘리기는 어렵습니다. 또한 주 14시간까지만 수업을 할 수 있기 때문에 수익의 한계가 있습니다.
그래서 일반적으로 저처럼 학원과 과외를 병행하시는 분들이 많습니다.
저는 수입의 절대 액수를 쫓기보다 '수입의 포트폴리오'를 짜는 전략을 택했습니다. 오전에는 일자리센터 강의, 오후에는 중학교 방과 후 수업을 병행하니, 한곳에 얽매이지 않는 안정적인 수입 구조가 만들어지더군요.
삶의 질: '저녁을 파는 삶'에서 '저녁이 있는 삶'으로
학원 강사 시절, 저의 진짜 하루는 아이들이 학교를 마치는 오후 4시부터 시작되었습니다. 남들이 퇴근할 때 출근하고, 가족들이 저녁 식사를 마치고 잘 준비를 할 때쯤 지친 몸으로 귀가하는 것이 일상이었죠. 아이들의 성적은 올랐을지 몰라도, 정작 제 삶의 시계는 늘 거꾸로 흘러갔습니다.
하지만 방과 후 강사로 전환한 지금, 저의 퇴근 시각은 오후 4시 혹은 5시입니다. 해가 떠 있을 때 퇴근한다는 것이 처음에는 어색할 정도로 생소했습니다.
"저녁 시간을 온전히 내 자기계발과 휴식에 쓸 수 있다는 것, 이것이 제가 느낀 가장 큰 '삶의 질'의 변화입니다."
물론 수입을 어느정도 포기해야 아쉬움이 있습니다. 예전에 저희 어머니께서 산이 좋으면 물이 아쉽고 물이 좋으면 산이 아쉽다고 했는데 그 말씀이 정말 맞는 것 같습니다.
그런데 눈에 보이는 장점도 있습니다. 체력이 회복되니 강의의 질이 오히려 올라갔습니다. 아이들을 대할 때도 예전처럼 촉박하게 진도에만 매몰되지 않고, 한 명 한 명의 눈을 맞추며 대화할 여유가 생겼습니다. 지난번 포스팅한 [방과 후 강사 면접 합격 전략] 글에서도 강조했듯이, 이런 마음의 여유가 교장 선생님들께도 '교육적 인내심'으로 비쳐 합격에 큰 도움이 되었던 것 같습니다.
커리어의 확장성: 강사에서 '직업 교육 전문가'로
학원 강사가 '성적'이라는 단기적인 결과로 평가받는다면, 방과 후 강사와 일자리센터 강사는 나의 '경력'과 '자격증'이 시너지를 내는 곳이라고 할 수 있습니다.
저는 그동안 취득했던 수많은 자격증 중 특히 직업상담사 자격증을 현장에서 적극적으로 활용하고 있습니다. 아이들에게는 단순한 지식 전달을 넘어 진로에 대한 조언을 해줄 수 있고, 중장년 재취업 강의에서는 제 경험이 실질적인 가이드가 됩니다. 학원 강사라는 좁은 틀을 벗어나니, 제가 가진 자격증들이 비로소 제 자리를 찾아 빛을 발하는 기분이 들었습니다. 저처럼 강의하는 것이 적성에 맞고 경력을 이용해 새로운 일을 찾는 분들에게 제 경험이 도움이 되었으면 좋겠습니다.
글을 마치며: 당신의 에너지는 어디로 향하고 있나요?
물론 수입의 절대적인 액수는 예전보다 줄었을지도 모릅니다. 하지만 저는 지금이 훨씬 행복합니다. 나를 에너지를 쏟아부었던 젊음을 돌아보며, 이제 그렇게 할 수 있는 에너지는 부족하지만 내가 가진 노하우를 나누며 지속 가능한 일을 하고 있기 때문입니다.
만약 지금 체력적인 한계나 미래에 대한 불안감을 느끼고 있는 강사분이 계신다면, 용기를 내어 학교 현장이나 공공 교육으로 시선을 돌려보시라고 권하고 싶습니다. 들러리가 아닌 내 인생의 주인공으로 사는 법, 생각보다 멀리 있지 않습니다.
여러분의 새로운 도전을 진심으로 기원하며, 저 또한 현장에서 쌓은 생생한 노하우를 꾸준히 공유하겠습니다.